Dva dni po Vianociach 2005 zavolali v malej komunite Gateway na Floride skoro ráno na číslo 911. Na linke sa ozvalo slabé zašušťanie a dispečer počul plač batoľaťa. Zástupcovia úradu šerifa okresu Lee vykonali na adrese kontrolu zdravotného stavu.
Dobehnite na Vražda na sviatky na Páve alebo na .
Našli 2-ročné dieťa, ktoré sa túla po dome Stevena a Michelle Andrewsovcov, mladého páru, ktorý sa do tejto oblasti presťahoval asi rok predtým z Minnesoty. Chlapcovo oblečenie bolo od krvi. Obývačka bola stále posiata darčekmi a sviatočnými dekoráciami, pripomenula vyšetrovateľka miesta činu Gabrielle Suboh, no vo vzduchu bolo cítiť ľadové ticho.
V spálni si Steven ľahol tvárou nadol na krvavý matrac s dierou v hlave. Michelle bola úplne nahá a jej telo bolo skrútené do grotesknej polohy, uviedli úrady pri nohách postele. Susedia aj vyšetrovatelia boli zmätení: Kto by také niečo urobil priateľskému páru v rozkvetu života?
Steven a Michelle hľadali nový začiatok, profesionálne aj osobne, v Gateway, spomínali priatelia Vražda na sviatky , vysielanie Soboty o 19:00 hod na Crimeseries.lat . Predtým, ako sa presťahovali z Minnesoty, mala Michelle krátky mimomanželský pomer, ale vzťah páru sa podľa Homicide for the Holidays zlepšil.
Keď sa zdalo, že Steven sa zbližuje so sekretárkou vo svojej novej kancelárii krajinnej architektúry menom Kellie Ballew, napätie vzrástlo. Sekretárka kúpila Stevenovi drahú kľúčenku k jeho novému autu a podľa vyšetrovateľov došlo medzi ženami ku konfrontácii na dovolenkovej párty týždne pred vraždou.
Úrady najskôr Ballew preverili a počas rozhovorov priznala, že ona a Steven boli skutočne zapojení do sexuálneho vzťahu. Vysvetlila tiež, že nedávno ukončila šesťročný vzťah s priateľom Fredom Cooperom.
Medzitým vyšetrovatelia pokračovali v skúmaní skromných dôkazov z noci vrážd: Susedia hlásili, že počuli hlasný motocykel a jeden videl jazdca — muža v maskáčovej mikine. A nakoniec sa tieto dve investigatívne stopy zblížili.
V noci na 26. decembra stiahli záznam z okolitých podnikov a vystopovali záhadného jazdca na motocykli k 7-11 v čase, keď bol pár zavraždený. Potom prišiel tip z miestnej opravovne.
Jeden z mechanikov spozoroval 28. decembra spolupracovníka, ktorý tvrdo pracoval na vydrhnutí maskáčovej mikiny s kapucňou. Vytiahol podšívku a použil vyčerpávajúce množstvo čistiacich prostriedkov a čistil mikinu viac ako hodinu, povedal mechanik polícii.
Mechanik v mikine bol Fred Cooper.
Detektívi zatiahli Coopera na rozhovor a Ballewov bývalý priateľ bol podľa Homicide for the Holidays viditeľne napätý. Trval na tom, že celý večer 27. decembra bol doma so svojou matkou, ale nechal úrady, aby mu urobili výter z DNA. Kým nebudú známe výsledky, neboli vznesené žiadne obvinenia – bol však pod dohľadom 24 hodín denne, 7 dní v týždni.
V januári 2006, keď bola Cooperova DNA porovnaná so vzorkami nájdenými pod nechtami Michelle, úrady ho zatkli v Orlande.
Cooper nebude čeliť súdnemu procesu až do roku 2008, a keď sa tak stalo, urobil nezvyčajný krok, keď svedčil na svoju obranu. Tam zhodil bombu a tvrdil, že DNA pod nechtami Michelle pochádza od tých dvoch, ktorí mali sex 26. decembra 2005. Navzájom sa utešovali, tvrdil Cooper.
Po hodinách uvažovania, ktoré vyústilo do zablokovanej poroty, sa o štyri mesiace neskôr začal nový proces. Tentoraz právnici na oboch stranách priniesli svoju A-hru podľa Homicide for the Holidays. Cooperova obrana však mala jednu fatálnu chybu: Zmenil detaily vo svojom príbehu, čím podporil prípad prokurátorov, že zabil Stevena kvôli žiarlivosti na pomer záhradného architekta s jeho bývalou priateľkou Ballew.
Po šiestich hodinách rozhodovania porota uznala Coopera vinným z dvoch vrážd prvého stupňa a jedného z vlámania s napadnutím a ublíženia na zdraví v ozbrojení. Neskôr dostal tri doživotné tresty bez možnosti podmienečného prepustenia.
bol som spokojný. Život bez podmienečného prepustenia je skvelý, povedal producentom sused Andrews Dean Harris. Nechajte ho trpieť. Smrť by bola pre neho príliš ľahká.
Ak sa chcete dozvedieť viac o tomto príbehu, nalaďte sa Vražda na sviatky , vysielaná limitovaná séria Soboty o 19:00 hod cez 28. dec na Crimeseries.lat .