Zľava: Okresný sudca USA Stephen Murphy III (cez ministerstvo spravodlivosti). Vpravo: Leron Liggins (prostredníctvom súdneho podania DOJ).
Mužovi, ktorému federálny sudca dohliadajúci na jeho prípad povedal, že „vyzerá ako zločinec“, jednomyseľný odvolací súd zrušil odsúdenie za drogy a trest.
Bol to Leron Liggins odsúdený v marci 2022 na viac ako desať rokov za mrežami za drogové sprisahanie a prechovávanie. Podľa ministerstva spravodlivosti stál Liggins za plánom distribúcie heroínu tak, že ho ukryl v kufroch, ktoré lietali po krajine, aby sa nakoniec predali v Michigane. Prokurátori tvrdia, že Liggins platil aj iným, aby cestovali po krajine s drogami a hotovosťou ukrytou v ich batožine s cieľom predávať drogy v iných štátoch.
Ligginsova štvorročná cesta k odsúdeniu sa začala jeho zatknutím vo februári 2018. Do januára 2020 sa Liggins snažil, aby bol z prípadu odstránený jeho obhajca – druhý, ktorého mal. Na pojednávaní v januári 2020 o odvolaní advokáta americký okresný sudca Stephen Murphy III povedal o obžalovanom právnikovi, o ktorom povedal, že ho primerane nezastupuje:
„Tento chlapík mi pripadá ako zločinec,“ povedal Murphy, ktorý je biely, o Ligginsovi, ktorý je Black. „Toto robia zločinci. Toto nerobia nevinní ľudia, ktorí chcú spravodlivý proces. Je obvinený v Kentucky. Je tu obvinený. Údajne obchoduje s heroínom, ktorý spôsobuje závislosť, ubližuje a zabíja ľudí, a hrá hry so Súdom.“
Murphy tiež povedal, že je „unavený z tohto prípadu“ a „unavený z tohto obžalovaného“.
Súvisiace pokrytie:-
„Predstierať, že neexistuje“: Abrego Garcia presadzuje žiadosť o sankcie po tom, čo admin Trumpa tvrdí, že komentáre Fox News boli „nevyhnutné na ochranu“ vlády
-
„Nehanebná administratíva“: Federálni zamestnanci obviňujú vládu, že sa snaží vytlačiť transrodových jednotlivcov z pracovnej sily novou zmenou poistenia
-
„Musí byť braný na zodpovednosť“: Federálny sudca tvrdí, že existujú „podstatné dôkazy“ Kristi Noem propagovala „rasistickú“ teóriu na zbavenie imigrantov štatútu chráneného
Keď sa Liggins pokúsil hovoriť priamo so sudcom, nariadil obžalovanému, aby hovoril iba prostredníctvom svojho právneho zástupcu - toho istého, ktorého sa snažil odstrániť z prípadu.
Vo štvrtok traja sudcovia na americkom obvodnom odvolacom súde pre 6. obvod jednomyseľne konštatovali, že Murphyho poznámky pokazili proces.
Sudcovia obvodného súdu Karen Nelson Moore, Eric Clay a Andre Mathis povedali, že poznámky Murphyho, kandidáta Georgea W. Busha, ktorý je uvedený ako prispievateľ na webovej stránke konzervatívnej Federalist Society, zaručené odvolanie.
'Táto poznámka nás veľmi znepokojuje, najmä keď je namierená proti Ligginsovi, Afroameričanovi,' napísali sudcovia. 'Aj keby sme predpokladali absenciu rasovej zaujatosti zo strany okresného sudcu, táto poznámka vyvoláva prízrak takejto zaujatosti.'
Porota uviedla, že ďalšie vyjadrenia Murphyho o tom, že je „unavený“ prípadom a obžalovaným „neslúžili žiadnemu účelu pre správu súdnej siene, ale skôr predstavovali bezdôvodný komentár okresného sudcu o jeho názore na Ligginsa a jeho pocitoch z Ligginsovho prípadu“.
Sudcovia zmarili argument vlády, že Murphyho frustrácia bola „pochopiteľná“ na základe Ligginsovho správania počas prípadu.
„Naopak, nepovažujeme správanie okresného sudcu za pochopiteľné,“ napísali sudcovia a dodali, že „zložitosť alebo dlhé trvanie trestného konania nedáva okresnému súdu oprávnenie prejudikovať vinu obžalovaného alebo inak nakladať s prípadom akýmkoľvek spôsobom okrem spravodlivého konania“.
Viac zo Zákona
Sudcov obzvlášť znepokojilo Murphyho odmietnutie umožniť Ligginsovi hovoriť vo svojom mene na pojednávaní o odvolaní advokáta.
„[O]kresný súd si bol dobre vedomý toho, že podľa Ligginsa [jeho právnik] neposkytuje efektívne zastupovanie,“ napísali sudcovia. „V takomto konaní by mal okresný súd vypočuť odporcu. V tomto prípade sa Liggins dvakrát pokúsil prehovoriť a okresný súd to v oboch prípadoch odmietol a povedal Ligginsovi, že ak Liggins prehovorí, nechá ho „odtiaľto vytiahnuť“.
austinský obchod s jogurtom
Murphy sa ospravedlnil takmer o dva roky neskôr, na začiatku Ligginsovho procesu v októbri 2021, keď zamietol Ligginsovu žiadosť, aby sa sudca vzdal prípadu.
'Je mi ľúto, ospravedlňujem sa, že som sa rozčúlil,' povedal vtedy sudca a vysvetlil, že si myslel, že Liggins bude priznať vinu a 'rozhovor sa mi vymyká spod kontroly... a ja som stratil hlavu.'
Sudca potom trval na tom, že to, že sa „nahneval“, neznamenalo, že je „zaujatý“ voči obžalovanému a že mu dal rovnaké „práva a príležitosti“, aké mali ostatní obžalovaní. V skutočnosti, ako povedal sudca, jeho komentáre v skutočnosti „svedčia o nedostatku zaujatosti“.
'Bol som naštvaný, bol som nepriateľský, nesúhlasil som a ľutujem to,' dodal sudca a vysvetlil svoje dôvody, prečo sa neodhovoril. „Urobil som chybu, keď som takto kričal, ale nebol som naštvaný ani som neusúdil, že pán Liggins bol – bol vinný z priestupku alebo bol voči nemu nepriateľský či zaujatý. Dospel som k záveru, že konal spôsobom, ktorý bol úprimne obštrukčný a privádzal ma do šialenstva.“
Tiež uistil Ligginsa, že bude „v budúcnosti konať nestranne a spravodlivo“.
To bolo neadekvátne, povedali sudcovia.
„Počas súdneho konania v tomto časovom období Liggins s najväčšou pravdepodobnosťou viedol súdny spor pod dojmom, že jeho prípadu predsedal sudca, ktorý sa zo všetkých dôvodov postavil proti nemu a vyjadril voči nemu otvorené nepriateľstvo,“ uvádza sa v stanovisku.
Sudcovia uznali, že Liggins vo svojom odsúdení netvrdil žiadnu zaujatosť od Murphyho, ale ich obavy presahovali rámec spravodlivosti pre samotného Ligginsa.
„V tomto prípade je riziko podkopania dôvery verejnosti v súdny proces značné,“ uvádza sa v stanovisku a dodáva, že ak by bol Liggins odsúdený a odsúdený, „podstatne by sa podkopala dôvera verejnosti v súdny proces“.
Súd zbavil Ligginsa odsúdenie a rozsudok a vrátil prípad na nový proces - a mal silné slová pre samotného sudcu nižšieho súdu.
„Namiesto zachovania dekóra nevyhnutného pre výkon spravodlivosti si okresný sudca dovolil vysloviť osobné a odsudzujúce poznámky o obžalovanom,“ uvádza sa v stanovisku. 'Takéto poznámky sú úplne nezlučiteľné so spravodlivým výkonom spravodlivosti.'
„Pretože sme rozhodli, že poznámky okresného sudcu v Ligginsovom prípade „znemožňujú spravodlivý rozsudok“, nariaďujeme, aby bol tento prípad pridelený inému okresnému sudcovi vo väzbe,“ dodali sudcovia.
Prečítajte si rozhodnutie obvodného súdu nižšie.