David Rudolf pracoval desaťročia ako obhajca, ale bola to jeho obhajoba románopisca Michael Peterson ho priviedol k národnému uznaniu.
Rudolf zastupoval Petersona krátko po tom, čo bol spisovateľ obvinený z vraždy za smrť svojej manželky Kathleen Petersonovej, ktorej krvavé a dobité telo našli na dne schodiska v ich dome v Severnej Karolíne v roku 2001. Peterson vždy trval na tom, že jednoducho našiel Kathleenino telo a že musela spadnúť zo schodov.
Ako dokumentuje dokument The Staircase', Rudolf bojoval za Petersona krátko po jeho počiatočnom zatknutí ako vodca jeho obranného tímu. Tímsa pokúsil presvedčiť porotu, že ak bol Peterson pri bazéne svojho domu, keď jeho žena zomrela, ako tvrdil, bolo by pre neho nemožné, aby počul akékoľvek jej volanie o pomoc.
Porota nebola ovplyvnená a namiesto toho sa zdalo, že ju presvedčili krvavé dôkazy, o ktorých štátni experti svedčili, že svedčia o vražde. Petersona odsúdili v roku 2003.
Michael Peterson po boku svojho právneho zástupcu Davida Rudolfa. Foto: Getty Images Zdĺhavý odvolací proces proti Petersonovmu odsúdeniu viedol v roku 2011 k príkazu na obnovu konania.
Rudolfpodal návrhy, ktoré viedli k obnove procesu, čo pomohlo preukázať, že kľúčový svedok obžaloby, bývalý vyšetrovateľ Duane Deaver, poskytol počas prvého procesu nespoľahlivé svedectvo. Deaver vypovedal, že analýza krvavých škvŕn z miesta činu naznačovala, že zranenia Kathleen Petersonovej utrpela počas smrteľného bitia – nie z náhodného pádu. Deaver bol prepustený zo Štátneho úradu pre vyšetrovanie v Severnej Karolíne v roku 2011 po tom, čo údajne poskytol falošné svedectvo v niekoľkých súdnych procesoch.
Rudolf odišiel z tímu Petersonovej obrany v roku 2014; uvádza na jeho webovej stránke že rozhodnutie prišlo krátko po narodení jeho dcéry a po tom, čo sa cítil „emocionálne vyčerpaný“.
Peterson bol prepustený v roku 2017 po tom, čo vstúpil do an Alfordova prosba — priznanie viny, na základe ktorého sa obžalovaný nepriznáva k trestnému činu — obvinenia z neúmyselného zabitia v prípade smrti Kathleen, aby sa tak vyhli druhému súdnemu procesu.
Rudolf začal pracovať ako verejný obranca v južnom Bronxe v roku 1974,zastupujúci chudobných ľudí čeliacich moci vlády, uvádza na jeho webovej stránke. Odtiaľ pracoval naFederálny obranca v Brooklyne, ktorý sa zaoberá niekoľkými federálnymi trestnými prípadmi, vrátane prípadu vyplývajúceho z únosu dopravného lietadla skupinou Chorvátov usilujúcich sa o nezávislosť od Juhoslávie.
V roku 1978 pomohol založiť Kliniku trestného práva na Právnickej fakulte Univerzity v Severnej Karolíne. V roku 1982 založil vlastnú advokátsku kanceláriu, ktorá funguje dodnes. On aj jeho manželkavlastní umeleckú galériu v Charlotte, Elder Gallery of Contemporary Art.
Rudolf nedávno vystúpil ako panelista na paneli CrimeCon 2022 s názvom Wrongful Convictions: The Role of Cognitive Bias.' Na príklade Deavera sa ponoril do toho, ako môže braková veda pokaziť spravodlivosť. On tiež diskutovali o neslávne známej teórii sovy (teória, že sova zabila Kathleen) na CrimeCon v roku 2019.
V seriáli HBO Max 'The Staircase' Rudolfa stvárnil herec Michael Stuhlbarg.